지간 신경종란 무엇인가? - 원인, 증상 및 치료 방법

 

 

지간 신경종 (Morton's Neuroma)은 발의 신경에 발생하는 비정상적인 성장으로, 주로 발 앞부분의 발가락 사이에 위치한 신경에 영향을 미치는 질환입니다. 이 질환은 신경이 반복적인 압박이나 자극을 받아 두꺼워지거나 염증을 일으키는 상태입니다. 지간 신경종은 보통 발톱 사이의 신경에 발생하며, 걸을 때나 신발을 신을 때 심한 통증을 일으킬 수 있습니다. 여성들, 특히 하이힐을 자주 신는 사람들에서 더 흔하게 발생하는 경향이 있습니다.

 

1. 지간 신경종의 원인

지간 신경종은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 이 질환은 주로 발에 가해지는 압박이나 반복적인 자극으로 인해 발생합니다. 주요 원인에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

(1) 발의 압박과 신발

신발이 너무 좁거나 발을 과도하게 압박할 때, 발가락 사이의 신경이 눌리게 됩니다. 특히 하이힐을 자주 신는 여성들에게서 지간 신경종이 자주 발생하는 이유는 하이힐이 발가락에 과도한 압력을 가하기 때문입니다. 좁고 불편한 신발은 발의 정렬을 방해하고 신경에 불필요한 압력을 가하여 신경이 자극을 받거나 두꺼워질 수 있습니다.

(2) 반복적인 운동과 활동

장시간 서 있거나 걷거나, 뛰는 활동을 반복적으로 하는 것도 지간 신경종을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 오래 걷는 직업을 가진 사람들(예: 교사, 판매원)이나 운동을 많이 하는 사람들(예: 달리기, 트레일 러닝)은 발에 지속적으로 부담을 주게 되어 신경에 자극을 일으킬 수 있습니다.

(3) 발의 구조적 이상

발의 구조적 문제, 예를 들어 평발이나 높은 아치도 지간 신경종을 유발할 수 있습니다. 발의 아치가 제대로 형성되지 않으면, 걸을 때 발에 불균형적인 압력이 가해지며, 그로 인해 신경이 눌리거나 자극을 받을 수 있습니다.

(4) 과체중

체중이 많이 나가면 발에 가해지는 압력이 커져 신경에 자극을 주게 됩니다. 비만은 발에 지속적인 스트레스를 주기 때문에 신경이 압박을 받아 지간 신경종이 발생할 위험을 증가시킵니다.

(5) 발의 외상

발에 외상을 입은 경우, 예를 들어 발목 염좌나 발을 심하게 접지른 경우에도 지간 신경종이 발생할 수 있습니다. 외상으로 인해 발의 구조가 변형되거나 발에 가해지는 압력이 불균형을 이루면 신경에 과도한 압력이 가해져 신경이 두꺼워질 수 있습니다.

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2. 지간 신경종의 증상

지간 신경종의 주요 증상은 발가락 사이의 통증입니다. 이는 시간이 지나면서 점차 심해질 수 있습니다. 다음은 지간 신경종의 대표적인 증상들입니다.

(1) 발가락 사이의 통증

지간 신경종이 있는 발에서는 발가락 사이에 통증이 느껴지며, 특히 걷거나 서 있을 때 더 두드러집니다. 처음에는 가벼운 통증이지만 시간이 지남에 따라 점차 강해질 수 있습니다. 이 통증은 특히 발을 구부릴 때나 신발을 신고 걸을 때 더 심해지는 경향이 있습니다.

(2) 타는 듯한 느낌

지간 신경종은 발에 타는 듯한, 따끔거리는 느낌을 일으킬 수 있습니다. 이는 신경이 자극을 받아 발생하는 감각으로, 발의 앞부분이나 발가락에 불편한 감각을 유발합니다.

(3) 발가락의 무감각

지간 신경종이 심해지면 발가락에 무감각이 나타날 수 있습니다. 이는 신경이 심하게 압박을 받아 기능이 저하된 결과로, 발가락이 찌릿찌릿하거나 둔한 느낌이 들 수 있습니다.

(4) 걷기 어려움

통증이 심해지면 발을 잘 디디지 못하고 걷는 것이 어려워질 수 있습니다. 발을 절뚝거리며 걷거나, 발에 힘을 주기 어려운 경우도 있습니다.

(5) 이물감

발에 이물감이 느껴질 수 있습니다. 이는 발가락 사이에서 무언가가 걸리거나 자극을 주는 느낌입니다. 일부 환자들은 발에 돌이 들어간 것처럼 느껴진다고 표현하기도 합니다.

3. 지간 신경종의 진단

지간 신경종을 진단하는 과정은 주로 환자의 병력과 증상을 토대로 진행됩니다. 의사는 발을 검사하고 통증의 발생 부위를 파악합니다. 또한, 필요한 경우 추가적인 검사로 정확한 진단을 내리게 됩니다.

(1) 신체 검사

의사는 발을 눌러보거나 발가락을 움직여 통증이 유발되는지 확인합니다. 통증이 특정 부위에서 발생하고, 그 부위에 신경이 두꺼워진 느낌이 있으면 지간 신경종을 의심할 수 있습니다.

(2) 영상 검사

• 엑스레이: 엑스레이는 뼈와 관련된 문제를 확인하는 데 유용하지만, 지간 신경종을 직접적으로 보여주지는 않습니다. 그러나 다른 질환(예: 골절이나 관절염)을 배제하는 데 도움이 됩니다.
• 초음파 검사: 초음파는 신경의 상태를 확인하고, 지간 신경종의 크기와 위치를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• MRI (자기공명영상): MRI는 신경과 연부 조직을 고해상도로 촬영할 수 있어, 지간 신경종의 정확한 크기와 위치를 파악하는 데 가장 효과적인 검사 방법 중 하나입니다.

4. 지간 신경종의 치료

지간 신경종의 치료는 보통 비수술적 방법부터 시작하며, 증상이 개선되지 않거나 심한 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.

(1) 비수술적 치료

• 신발 교체: 편안하고 발에 맞는 신발을 착용하는 것이 가장 중요한 비수술적 치료 방법입니다. 발가락에 충분한 공간을 제공하는 신발을 착용하고, 하이힐이나 좁은 신발은 피해야 합니다.
• 물리 치료: 물리 치료는 발의 근육을 강화하고, 발에 가해지는 압박을 줄이는 데 도움을 줍니다. 스트레칭과 마사지도 신경의 압박을 완화하는 데 유효합니다.
• 보조기기 사용: 발바닥에 깔개를 사용하거나 발의 아치를 지지하는 인솔을 착용하면 발에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다.
• 약물 치료: 염증을 줄이고 통증을 완화하는 약물이 사용될 수 있습니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)가 일반적으로 사용되며, 심한 통증이 있을 경우 스테로이드 주사를 고려할 수도 있습니다.
• 얼음찜질: 발에 얼음찜질을 하여 염증을 가라앉히고, 통증을 완화할 수 있습니다.

(2) 수술적 치료

비수술적 치료로 효과가 없을 경우, 수술을 고려할 수 있습니다. 수술의 방법은 주로 신경을 제거하는 방법이지만, 경우에 따라 신경을 차단하는 방법도 있습니다.

• 지간 신경종 제거 수술: 가장 일반적인 수술 방법은 두꺼워진 신경을 제거하는 것입니다. 수술은 보통 국소 마취 하에 이루어지며, 대부분의 경우 환자는 수술 후 빠르게 복됩니다.
• 신경 차단 수술: 신경을 완전히 제거하는 대신, 신경을 차단하여 통증을 줄이는 방법도 있습니다. 이 방법은 신경을 보존할 수 있지만, 통증이 완전히 사라지지 않을 수 있습니다.

5. 지간 신경종의 예방

 

지간 신경종을 예방하려면 발에 과도한 압박을 주지 않는 것이 중요합니다. 이를 위해 다음과 같은 방법들이 효과적입니다.

• 편안한 신발 착용: 발에 맞고 발가락에 충분한 공간을 제공하는 신발을 선택합니다. 하이힐과 좁은 신발은 피하고, 발에 가해지는 압력을 최소화하는 신발을 선택합니다.
• 과도한 압력 피하기: 장시간 서 있거나 걷는 활동을 할 때는 발에 과도한 압력이 가해지지 않도록 주의합니다.
• 스트레칭과 운동: 발과 발목의 근육을 강화하고 유연성을 유지하는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 발의 스트레칭을 통해 근육과 인대의 긴장을 풀어주면, 발의 건강을 지킬 수 있습니다.

 

지간 신경종은 발의 신경에 압박이나 자극이 가해져 발생하는 질환으로, 주로 발의 앞부분에서 통증을 유발합니다. 이 질환은 편안한 신발을 착용하고 발에 무리가 가지 않도록 관리하는 것으로 예방할 수 있으며, 증상이 심한 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.